우리나라 최대 규모의 매화 재배지인 전남 광양. 그 시발점이었던 다압면의 청매실 농원은 밤나무밭에 매화를 심기 기작하며 매화의 과실인
매실을 이용한 다양한 식품개발에 힘써 한국식품명인 14호로 지정된 홍쌍리 여사로 더 이름나게 된 곳이다. 다압면 섬진마을은 백운산을 등지고, 마주보이는 지리산을 사이로 섬진강이 유유히 자리하고 있다.
지리산과 섬진강. 그 이름만으로도 압도적인 풍경과 봄이 되면 일제히 꽃망울이 터지는 매화꽃의 향연에 정신이 아득할 지경이다.
힘겨운 겨울을 나고 섬진강의 봄을 제일 먼저 알리기 위해 피어나는 매화는 진정 봄의 전령사다. 그리고 그 모양이 청렴하고 세속을 초월한 절개가 있고, 기품이 있으며 맑고 깨끗한 향기로 조선시대 선비들에게는 사군자의 하나로서 지극히 사랑을 받았던 꽃이다. 그 향이 강해 눈으로 보지 않아도 향기만으로도 봄이 지척에 왔음을 알린다.
그 꽃은 다양한 종류가 있지만 대표적으로는 꽃잎이 띄는 빛의 특성상 백매, 청매, 홍매 등으로 구분하며 매실은 술이나 약, 짱아찌 등의 다양한 용도로 사용되면서 많은 사랑을 받고 있는 과실이다. 축제기간에는 홍쌍리 여사의 청매실농원과 그 주변 일대에 먹거리촌이 형성되며, 매실고추장 비빔밥, 파전, 막걸리, 매실 아이스크림을 비롯해 섬진강 제첩국, 벚굴 등~ 이 지역의 특별한 음식들도 맛 볼 수 있다.

우리나라에서 산수유 꽃으로 유명한 곳이 몇 곳 있다.

전남 구례/전북 남원/경북 의성/경기 이천/경기 양평 등의 지역이 수채화같은 풍경이라는 말이 가장 잘 어울리는 산수유꽃과 그 축제로 유명한 지역인데 그 중 제일은 바로 전남 구례이다. 약 1,000년 전 중국 산동성 출신의 처녀가 시집을 오면서 산수유 나무를 가지고 왔다는 이야기가 전해지며 그래서 산동면이라 불리게 된 마을에 우리나라 최초의 산수유 시목이라 여겨지는 나무가 있다.

산수유 꽃이 피는 계절이면 산동마을, 상위마을 등 지리산온천단지 일대는 산수유꽃나무 가지 늘어진 돌 담 가지런한 마을길 따라 오가는 사람들의 발 길이 끊이지 않는다. 

지리산 자락 노란 꽃물결 일고 난 후 맺히는 빨간 산수유 열매 또한 가을 장관을 이루며, 구례 지역 특산품으로 한약재로 많이 쓰인다.

한때는 이 산수유 나무 한그루만 있으면 자식 대학공부까지 마칠 수 있다하여 '대학나무'라는 별명이 붙었던 효자나무.

지리산 맑은 계곡에 비췬 동화 속 풍경같은 노란 꽃 그림자에 취해 봄을 노래해본다.

            ‘산수유 필 무렵’                        -시인 곽재구 

            꽃이 피어서 산에 갔지요 / 구름 밖 길은 삼십리 /
            그리워서 눈 감으면 산수유 꽃 섧게 피는 꽃길 칠십리  /